¿Qué afectaría el cierre de gobierno? Seguro Social y Medicaid continúan, pero muchos otros programas no

• Quedan pocas horas para lograr un acuerdo
• Hay riesgo de suspensión de millones de empleados federales
• Peligran servicios de seguridad y programas de asistencia alimentaria

Con el estancamiento en Washington persistiendo, un cierre del gobierno parece casi inevitable antes de la fecha límite de este 1 de octubre.

Mientras el Senado avanza con un enfoque bipartidista destinado a mantener abierto el gobierno, la Cámara controlada por los Republicanos ha tenido poco progreso.

Más recientemente con el plan de último momento del presidente de la Cámara, Kevin McCarthy, colapsando el viernes.

Si no se aprueban las medidas de gasto antes del sábado por la noche, millones de empleados federales serán suspendidos de sus funciones.

Millones de empleados federales podrían entrar en suspensión

Mientras que muchos otros se verán obligados a trabajar sin recibir salario hasta que termine el cierre.

También están en peligro algunos servicios federales de seguridad en los que las personas confían todos los días.

Desde la disminución de los fondos para programas críticos de asistencia alimentaria, hasta posibles retrasos en el servicio al cliente para los beneficiarios de las oficinas de Medicare y Seguridad Social.

Los efectos secundarios dependerán de cuánto dure el cierre y de los planes de contingencia variados implementados en las agencias afectadas.

Forrest V. Morgeson III, experto en el tema, señaló que un cierre traería una significativa incertidumbre financiera y repercusiones económicas en el futuro.

¿Los cupones de alimentos se verán afectados por un cierre del gobierno?

Un cierre del gobierno podría poner en riesgo el acceso de millones de personas de bajos ingresos en EEUU a programas de asistencia alimentaria y nutrición.

Los impactos dependerán de cuánto dure el cierre y de los fondos de contingencia específicos de cada programa.

Según la Administración Biden, casi 7 millones de mujeres y niños que dependen del Programa WIC podrían estar en riesgo de perder la asistencia casi de inmediato durante un cierre del gobierno.

Esto se debe a que es probable que el fondo federal de contingencia que respalda las operaciones normales de WIC se agote en cuestión de días.

¿Y el programa SNAP?

Las familias que reciben WIC «tendrán que recurrir a bancos de alimentos», según la Dra. Nancy Nielsen, decana en la Facultad de Medicina y Ciencias Biomédicas Jacobs de la Universidad de Buffalo.

«Estas son personas que necesitan ayuda. Son madres. Son bebés. Así que este es un problema real».

Las familias que reciben beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) también podrían perder la asistencia, si el cierre se prolonga de más.

Según el Departamento de Agricultura, independientemente de lo que suceda en Washington este fin de semana, los hogares seguirán recibiendo asistencia de SNAP hasta octubre.

¿Qué pasaría con los programas Head Start y el almuerzo escolar gratuito?

Los programas Head Start que atienden a más de 10,000 niños desfavorecidos perderían inmediatamente fondos federales, aunque podrían sostenerse si el cierre no dura mucho.

Esos 10 programas, ubicados en Alabama, Connecticut, Florida, Georgia, Massachusetts y Carolina del Sur, atienden sólo a una fracción de los 820 mil niños inscritos.

Más allá de Head Start, también han surgido preocupaciones en torno a las comidas escolares gratuitas. Pero el Departamento de Agricultura dice que no prevé ningún problema inmediato.

En caso de un cierre del gobierno, las operaciones estatales y federales para la nutrición infantil continuarán hasta octubre y potencialmente unos meses más, según el departamento.

¿Seguiré recibiendo cheques del Seguro Social?

Independientemente de lo que suceda en Washington este fin de semana, los beneficiarios del Seguro Social y del Seguro de Ingreso Suplementario seguirán recibiendo pagos.

Pero los tiempos de respuesta para las personas con problemas podrían retrasarse debido a los permisos.

«Si tiene alguna pregunta sobre el Seguro Social, es posible que no pueda encontrar a nadie que responda sus preguntas», dijo Nielsen.

La buena noticia es que «las transacciones cotidianas de envío de cheques continuarán».

¿Un cierre afectaría a Medicare y otros servicios de salud?

Un cierre del gobierno no afectaría a los beneficios de Medicare y Medicaid, ya que ambos son programas obligatorios financiados de manera independiente a través de asignaciones anuales.

Esto significa que los pacientes deberían poder seguir viendo a sus médicos y que sus facturas médicas serán pagadas.

Sin embargo, al igual que en el caso de la Seguridad Social, podría haber retrasos y problemas en el servicio al cliente debido a las suspensiones temporales de empleo.

Aproximadamente la mitad de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid estaría suspendida temporalmente en caso de una falta de asignaciones presupuestarias.

Además de Medicare y Medicaid, los servicios de atención médica para veteranos continuarían en caso de un cierre del gobierno.

¿Cómo podrían verse afectados los vuelos y otros viajes?

Se espera que el sistema de viajes aéreos de la nación funcione relativamente normal durante un cierre del gobierno.

Los controladores de tráfico aéreo y los agentes de seguridad de la TSA se consideran trabajadores esenciales.

Sin embargo, estas personas no recibirán su salario hasta que termine el cierre, y las filas de la TSA podrían volverse más largas si muchos agentes se quedan en casa.

El Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo el miércoles que los viajes aéreos seguirán siendo seguros durante un cierre.

Pero que la capacitación de nuevos controladores de tráfico aéreo se detendrá y se suspenderá a 1,000 aprendices.

¿Qué pasará con el procesamiento de pasaportes y visas?

El procesamiento de pasaportes y visas continuará en un cierre «según lo permita la situación», de acuerdo a las directrices que el Departamento de Estado dio a sus empleados la semana pasada.

El departamento dijo que los consulados en Estados Unidos y en el extranjero permanecerán abiertos «siempre y cuando haya tarifas suficientes para mantener las operaciones».

Pero el trabajo de pasaportes podría detenerse si el edificio donde se realiza el trabajo se cierra.

La mayoría de los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza también se consideran esenciales y se espera que trabajen en aeropuertos y cruces fronterizos.